Batam, Batamnews - Meksiko mengawali langkahnya di Piala Dunia 2026 dengan hasil manis. Bermain di hadapan pendukung sendiri di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB, El Tri sukses menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 dalam laga pembuka Grup A yang berlangsung panas dan diwarnai tiga kartu merah.

Sejak peluit awal dibunyikan, Meksiko langsung tampil menekan. Dominasi tuan rumah berbuah gol cepat pada menit ke-9 melalui Julian Quinones.

Gol bermula dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan saat mencoba membangun serangan dari area pertahanan sendiri. Erik Lira berhasil merebut bola sebelum mengalirkannya kepada Quinones. Penyerang Meksiko itu kemudian menusuk ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal diantisipasi kiper Rhonwen Williams.

Unggul satu gol membuat Meksiko semakin percaya diri mengendalikan permainan. Sementara Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan dan nyaris tidak memberikan ancaman berarti ke gawang Raul Rangel sepanjang babak pertama.

Meski terus ditekan, Afrika Selatan masih mampu menjaga selisih gol tetap tipis berkat penampilan gemilang Williams di bawah mistar. Kiper Bafana Bafana itu menggagalkan peluang emas Raul Jimenez dan menyaksikan tendangan Quinones membentur tiang gawang.

Hingga turun minum, skor 1-0 untuk keunggulan Meksiko tetap bertahan.

Memasuki babak kedua, petaka mulai menghampiri Afrika Selatan. Pada menit ke-49, Sphephelo Sithole harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah menerima kartu merah langsung akibat melanggar Brian Gutierrez yang sedang berada dalam posisi berbahaya di depan kotak penalti.

Bermain dengan 10 orang membuat tekanan terhadap Afrika Selatan semakin besar. Meksiko akhirnya berhasil menggandakan keunggulan pada menit ke-67.

Berawal dari umpan matang Roberto Alvarado, Santiago Gimenez sukses menyambut bola dengan sundulan tajam yang tak mampu dijangkau Williams. Skor berubah menjadi 2-0 untuk Meksiko.

Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan ketika pemain pengganti Themba Zwane yang baru masuk pada menit ke-61 justru menerima kartu merah di menit ke-83. Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, mengeluarkan kartu merah setelah meninjau tayangan VAR dan memastikan Zwane melakukan pemukulan terhadap Roberto Alvarado.

Dengan dua pemain keluar, Afrika Selatan harus menuntaskan pertandingan hanya dengan sembilan pemain menghadapi 11 pemain Meksiko.

Namun drama belum berakhir. Pada masa injury time, tepatnya menit ke-90+3, bek Meksiko Cesar Montes juga diusir keluar lapangan setelah menjegal Khuliso Mudau yang berpeluang menciptakan peluang berbahaya.

Meski laga berlangsung keras hingga akhir pertandingan, tidak ada tambahan gol yang tercipta. Meksiko pun menutup laga pembuka Grup A dengan kemenangan 2-0 sekaligus mengamankan tiga poin penting di hadapan publik sendiri.

Hasil ini menjadi modal berharga bagi Meksiko untuk menghadapi pertandingan berikutnya, sementara Afrika Selatan harus segera bangkit jika ingin menjaga peluang lolos ke fase selanjutnya.

Susunan Pemain

Meksiko (4-1-4-1):
Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira; Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez.

Afrika Selatan (5-3-2):
Rhonwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Iqraam Rayners, Lyle Foster.